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科學家在飲用水中發現了「永久化學物質」的新來源

一組潛在有毒的「永久化學物質」(主要來自處方藥)可能會污染數百萬美國人的飲用水,因為廢水處理廠無法去除它們,而氣候變遷可能會使情況變得更糟。科學家分析了流經美國八個大型公有污水處理廠的水樣,這些污水處理廠的規模和技術與為70%人口服務的污水處理廠相似。

 

即使採用先進的處理技術,他們發現能夠轉化為它們的化學物質和化合物永遠排放到河流和湖泊中,在那裡它們可以重新進入飲用水供應。研究發現,光是廢水中就有大約2,300萬美國人可能接觸到這些永久性化學物質。

 

「我們正在識別出大量我們知之甚少的化學物質,」紐約大學環境工程科學家、週一發表在《美國國家科學院院刊》上的 研究報告的作者之一布里傑·魯伊爾(Bridger Ruyle)說。魯伊爾告訴美國有線電視新聞網,這一點尤其令人擔憂,因為氣候變遷引發的乾旱導致水源減少,經過處理的廢水預計將在飲用水供應中佔據越來越大的比例。

 

所謂「永久化學物質」是因為它們能夠在環境和人體內長時間保留而不會分解。其中有近 15,000種,統稱為PFAS,即全氟烷基和多氟烷基物質。

 

自1950年代以來,PFAS已被廣泛應用於各種消費品中,因其耐油、耐油脂、耐熱和耐水的能力而備受讚譽。它們可以讓衣服防水、地毯防污、鍋具不沾黏。但它們的大量使用是有代價的。即使含量非常低,它們也與一系列健康狀況有關,包括甲狀腺問題、不孕症和一些癌症。

 

人們透過多種方式接觸PFAS,但飲用水是其中重要的一種。根據2023年的一項研究,美國近一半的自來水受到污染。魯伊爾說,廢水處理廠扮演重要角色。他補充說,他們從家庭和工業中接收受 PFAS污染的水,美國約50%的飲用水廠位於其中之一的下游。

 

2024年,美國環保署推出規定,大幅降低飲用水中六種PFAS的濃度。然而,研究發現EPA監管的化學物質僅佔分析水樣本中發現的潛在危險化合物的8%左右。其中大部分由不受管制的化學物質組成,包括其他PFAS和藥品。

 

Ruyle說,製藥公司使用被歸類為PFAS的化合物,因為它們很難降解。這樣可以增加人體內藥物的濃度。雖然這對藥物的有效性來說是一個優勢,但在其他方面這都是一個問題。魯伊爾說,一種在體內難以降解的分子,在廢水處理廠或河流和湖泊中也很難降解。

 

研究也發現氣候變遷可能會增加暴露程度。魯伊爾說,乾旱期間湖泊和河流會萎縮,但人類產生的廢水量卻沒有減少。這意味著在廢水進入飲用水廠之前,用於稀釋廢水中化學物質的天然水較少。

 

負責監測PFAS等化學物質暴露情況的環境工作小組代理首席科學官David Andrews表示,在美國許多地區,尤其是那些易受乾旱影響的地區,水回用已成為飲用水的重要來源。 「這些供水系統特別脆弱,」安德魯斯說,他沒有參與這項研究。

 

他告訴美國有線電視新聞網:“這項研究強調了廢水處理廠目前沒有能力清理污染物。”

 

新南威爾斯大學土木與環境工程教授丹尼斯·奧卡羅爾(Denis O'Carroll)也沒有參與這項研究,他表示,這項研究「表明使用傳統實驗室方法無法檢測到許多PFAS」。他告訴CNN,這項分析與他自己最近的研究結果一致,該研究發現世界各地地表水和地下水中的PFAS含量被低估了。

 

他說,這項研究也很重要,因為它量化了廢水處理廠中不同來源的PFAS,並發現來自藥品的PFAS「可能值得關注」。他補充說,了解PFAS的來源對於減少它們非常重要。魯伊爾說,還需要進行更多的研究。他說:“在這些主要來源中發現了非常普遍的PFAS,(並且)我們需要了解它們自身的健康風險是什麼。”

 

人們可以採取一些行動,包括過濾自來水。但專家表示,最好的解決方案是先找到阻止PFAS進入環境的方法。“我們需要從源頭解決問題,”魯伊爾說,“而不是在飲用水公用事業公司安裝更先進、更昂貴、資源更密集的技術,或者要求人們購買專門的家庭處理系統。”

 

 

資料來源:https://edition.cnn.com/2025/01/06/climate/forever-chemicals-pfas-drinking-water-drugs-wellness/index.html

圖片來源:https://edition.cnn.com/2025/01/06/climate/forever-chemicals-pfas-drinking-water-drugs-wellness/index.html